Układ wydechowy może działać bezawaryjnie kilka lat. Na to, jak długo nam posłuży, wpływ ma nie tylko jakość elementów wchodzących w jego skład, ale też szereg innych czynników, takich jak: styl jazdy i długość pokonywanych dystansów (im krótsze, tym gorzej, ponieważ silnik jest ciągle niedogrzany), jakość paliwa, stan zawieszenia samochodu oraz silnika. Żywotność układu wydechowego może być skrócona w wyniku częstej jazdy na wysokich obrotach. Ważne jest także to, czy układ ten został prawidłowo zamontowany.

Z biegiem lat najbardziej wrażliwy element tego układu – tłumik – zaczyna niedomagać. Prędzej czy później pojawiają się dziury wyżarte przez rdzę. Można je zakleić specjalną taśmą uszczelniającą, jednak jest to tylko tymczasowy ratunek, który ma pozwolić na dojechanie do celu podróży. Rozwiązaniem na pewien czas jest zespawanie tłumika, o ile oczywiście jego stan jeszcze na to pozwala. Przeważnie jednak najlepszym wyjściem okazuje się wymiana tego elementu. Jego zadaniem jest bowiem nie tylko tłumienie hałasu, ale także umożliwienie prawidłowego przetwarzania spalin.

Przed wyborem tłumika kierowca powinien się dobrze zastanowić, czego oczekuje. Najrozsądniejszym wyborem są tłumiki dedykowane, czyli przystosowane do konkretnej marki i konkretnego modelu samochodu. Zamontowanie takiego tłumika daje pewność, że będzie on działał prawidłowo. Wszelkie modyfikacje niosą ze sobą ryzyko - źle dobrany tłumik może utrudniać pracę silnika. Nastąpi spadek mocy, a w skrajnych przypadkach może dojść nawet do spalenia jednostki napędowej.

Należy też zwrócić uwagę, czy dany tłumik posiada homologację – powinien być oznaczony literą „E” wpisaną w koło, lub literą „e” wpisaną w kwadrat. Dalej znajduje się reszta oznaczeń homologacji, zgodnych z normami Unii Europejskiej. Zamontowanie tłumika nieposiadającego takiego oznaczenia może doprowadzić do uszkodzenia katalizatora albo samego tłumika, a także do wzrostu zużycia paliwa oraz zbyt głośnej pracy silnika.

Najpopularniejszymi rodzajami tłumików są tłumiki absorpcyjne i refleksyjne. Te pierwsze charakteryzują się niskimi oporami przepływu spalin i tłumią dźwięki o wyższych częstotliwościach. Są one montowane jako pierwszy tłumik. Te drugie natomiast cechują się wysokimi oporami przepływu spalin i tłumią dźwięki o niższych częstotliwościach. Są montowane jako tłumik końcowy. Zastosowanie obu rodzajów jest konieczne, ponieważ spaliny są wyrzucane z silnika pulsacyjnie, a tłumiki mają za zadanie przetworzyć je tak, aby w chwili wydostawania się z układu wydechowego były możliwie najbardziej ciągłe.

Ważnym parametrem jest rodzaj wypełnienia tłumika – najtrwalsze są te wypełnione wełną ze stali nierdzewnej, lub e-glass.

Kiedy należy się zainteresować stanem układu wydechowego? Przede wszystkim wtedy, kiedy silnik zaczyna głośniej pracować, a do kabiny zaczyna dochodzić zapach spalin. Jeżeli kierowca czeka, aż tłumik przerdzewieje do tego stopnia, że sam odpadnie w czasie jazdy, naraża na uszkodzenie nie tylko swój samochód, ale także stwarza ogromne zagrożenie dla współuczestników drogi.